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UFC의 717번째 흥행이자 ESPN의 전용 이벤트인 UFC On ESPN 063 'Covington vs Buckley' 가 한국 시각으로 15일, 개최지인 미국 플로리다 주 템파 현지 시각으로 14일, 다목적 체육관인 아멜리아 아레나(Amalie Arena)에서 개최됐다.

김동현 UFC 커리어 최후의 상대이자 전 웰터급 잠정 챔프 겸 현 6위 콜비 코빙턴(36, 미국)는 카상가나이 전 KO로 유명한 동체급 9위 요아킴 버클리(30, 미국)의 압도적인 화력에 밀려 완패했다. 초반 오른쪽 눈에 큰 컷에 경기 내내 출혈에 시달려야 했던 코빙턴은 2,3R 테이크 다운을 성공시켰지만, 오래 잡아두지 못하고 버클리의 타격에 시달려야 했다. 3R, 출혈을 보다못한 레프리 머글리아타가 닥터에 체크를 요청했고, 안와골절을 확인한 닥터가 경기를 중단시켰다.  

최두호와 명예의 전당 입성 경기를 만들었지만 한동안 은퇴 얘기까지 나왔던 베테랑 컵 스완슨(41,미국)은 빌리 쿼란틸로(36, 미국)를 펀치 두 발로 눕히고 건재함을 과시했다. 가드를 아예 하지 않고 펀치로 경기를 풀었던 스완슨은 후반 펀치 후 테이크 다운을 내줬지만 높은 히팅률과 어그레시브로 첫 라운드를 가져 갔다. 니 킥, 훅 등 상대의 만만치 않은 저항에 부딫히고 2R을 허용했지만 밀리지 않던 스완슨은 3R, 레프트에 이은 라이트 크로스로 상대의 턱을 히트, 전투불능에 빠뜨렸다.

전 라이진 밴텀급 타이틀 홀더이자 현 플라이급 9위 마넬 카프(31, 포르투칼)은 논란의 TKO승을 거뒀지만 압도적인 경기력을 과시했다. 12위 브루노 시우바(34, 브라질)와 격돌한 카프는 타격 스피드에서 압도, 다채로운 도발까지 선보이며 관객들을 즐겁게 했다. 3R, 토우킥을 찬 카프는 시우바가 로우블로우를 어필했지만 반응을 보이지 않자 펀치 러쉬, 주저앉혀 TKO승으로 연결했다. 승리 후 카프는 현 챔프 판토자와의 2차전 겸 타이틀 전을 다나 화이트에게 강하게 어필했다.

정다운을 잡아냈던 전 라이트헤비급 랭커 더스틴 자코비(36, 미국)는 컨텐더 리그 출신으로 UFC 첫 승리를 노리는 스트라이커 비토 페트리노(34, 브라질)을 KO시키고 연패 사슬을 끊었. 큰 데미지는 주지 못했으나 날카로운 잽과 로우킥으로 1R을 챙겼던 자코비는 2R 페트리노의 라이트 훅을 수 차례 허용, 적잖은 데미지를 받고 라운드를 내주게 됐다. 마지막 3R, 훅을 성공시켰지만 소극적으로 임하던 자코비는 단발 라이트 스트레이트로 상대를 실신, 단숨에 승부를 갈랐다.

TUF 12부터 활약해 온 베테랑 마이클 존슨(38, 미국)은 실신 KO승으로 7년 만의 연승행진을 재계했다. 생애 첫 연패 중이던 오트만 아자이터(34, 모로코)를 만난 존슨은 라이트 훅과 레프트 스트레이트 클린 히트 등으로 1R을 챙기며 좋은 컨디션을 보였다. 2R, 펀치를 휘두르며 들어오는 상대를 라이트 훅으로 멈춘 존슨은 가벼운 어퍼성 레프트에 이은 또 한번의 라이트로 상대를 실신,  레프리가 말릴 새도 없이 두 방의 파운딩으로 승부의 도장을 찍었다.  

승리 전부가 한 판 승인 기대주 조엘 알바레즈(31, 스페인)는 한판 승을 추가했다. 중견 다카르 클로즈(36, 미국)와 만난 알바레즈는 긴 리치의 스트레이트로 히트를 뽑으며 경기를 시작했다. 슬램을 내주긴 했으나. 금세 일어난 알베레즈는 숏 레프트를 히트 후,로우킥으로 상대를 케이지 쪽으로 몰았다. 플라잉 니 킥으로 거리를 좁힌 알바레즈가 숙이고 태클을 시도하려는 목에 왼손 팔뚝을 쑤셔넣은 초크로 클로즈를 실신, 추가 파운딩으로 경기를 마무리했다. 

팔다리가 긴 장신 파이터 간의 대결에서는 션 우드슨(32, 미국)이 전 Fury FC 챔피언 페르난도 파디야(28, 멕시코)를 KO로 잡아내고 단체 4연승을 이어갔다. 초반 상대의 오모플라타에 위기를 맞기도 했던 우드슨은 서둘지 않고 균형을 잃게 만드는 칼프킥, 안면에 꼽히는 펀치 등으로 파디야를 몰아나갔다. 파디야가 포커 페이스를 취하며 전진을 계속했으나. 라이트 어퍼로 순간 스턴을 뽑은 우드슨이 훅 연타로 순식간에 다운을 획득. 파운딩으로 라운드 종료 직전 스탑을 받아냈다. 

[UFC On ESPN 063 'Covington vs Buckley' 결과]
13경기: 콜비 코빙턴 < 요아킴 버클리 (TKO 3R 4:42) * 닥터스탑
12경기: 컵 스완슨 > 빌리 쿼란틸로 (KO 3R 1:36)    
11경기: 마넬 카프 > 브루노 시우바 (TKO 3R 1:57)     
10경기: 더스틴 자코비 > 비토 페트리노 (KO 3R 3:44)
09경기: 다니엘 마르코스 > 애드리언 야네즈 (판정 2-1)
08경기: 나바 스티어링 > 투코 토코스 (판정 3-0)
07경기: 마이클 존슨 > 오트만 아지이터 (KO 2R 2:03) 
06경기: 다카르 클로즈 < 조엘 알바레즈 (KO 1R 2:48) 
05경기: 션 우드슨 > 페르난도 파딜라 (TKO 1R 4:58) 
04경기: 마일스 존스 < 펠리페 리마 (판정 0-3)  
03경기: 미란다 매버릭 > 자메이-린 호스 (판정 3-0) 
02경기: 데이비 그랜트 > 라몬 타바레즈 (판정 3-0)    
01경기: 피에라 로드리게즈 > 조제핀 너트슨 (판정 3-0) 

* 사진제공=Getty Image

북미 최대의 MMA 단체 UFC의 대 36번째 ESPN 전용 이벤트이자 605번째 흥행인 UFC on ESPN 036 'Blahowics vs Rakic' 가 한국 시각으로 15일, 개최지인 미국 엔터프라이즈 네바다 주 라스베가스 현지시각으로 UFC 에이팩스(APEX)에서 개최됐다. 

전 라이트헤비급 챔프이자 현 1위 랭커 얀 블라호비치(39, 폴란드)는 3위 알렉산더 라키치(30, 세르비아)의 다리 부상으로 인한 TKO승을 거두고 다시 타이틀을 바라볼 수 있게 됐다. 잽에 컷이 생겼지만 바디-안면 펀치로 1R에서 우세를 잡은 블라호비치는 킥 캐치 테이크 다운에 깔려 2R을 내줘야 했다. 허나 3R 초중반, 블라호비치의 오소독스의 앞손 두방을 빠지며 피하던 라키치가 다리의 고통을 호소하며 다운, 레프리가 마크 스미스가 급히 경기를 중단했다.  

체급 13위 라이언 스팽(30, 미국)은 이언 쿠텔라바(28, 몰도바)를 서브미션으로 잡아내고 MMA 20번째 승리를 만들어냈다. 더블 잽과 스트레이트 콤보로 쿠텔라바를 몰아 붙였으나, 카운터 테이크 다운에 상위를 내줬던 스팽은 길로틴과 업킥을 반복하던 중 밀려났다가 덤벼들었으나, 엎어져 버린 쿠텔라바의 목을 원 암 길로틴으로 쥐어짜기 시작했다. 뒤이어 스팽이 그립을 고정한 채로 롤링하자 더 이상 견디지 못한 쿠텔라바가 급한 탭으로 경기를 포기, 스팽의 승리가 결정됐다. 

4연속 보너스를 탔던 '난전 전문가' 데이비 그랜트(36, 잉글랜드)는 루이스 스몰카(30, 미국)와의 난전 끝에 3R 실신 KO승을 거두고 5차 보너스를 노리게 됐다. 그랜트는 묵직한 펀치 콤보와 바디샷, 스트레이트 다운 등으로 1R을 챙길 수 있었으나 엘보 등을 앞세운 상대의 반격에 쉽지 않은 2R을 치러야 했다. 그러나 3R 초반 그동안 꾸준히 쌓아온 칼프 킥에 스몰카가 드디어 다리를 절기 시작했고, 즉각적인 태클을 털어낸 그랜트가 파운딩으로 스몰카를 실신, 종지부를 찍었다. 

컨텐더 출신 신입 마누엘 토레즈(26, 멕시코)는 이름 높은 하드 펀처 프랭크 카마초(32, 미국령 괌)와의 타격전을 견뎌내고 KO승을 기록, UFC 연착륙에 성공했다. 테이크 다운 시도를 곁들인 묵직한 펀치를 들고온 카마초에 맞서 난타전을 피하지 않았던 토레즈는 카운터 어퍼로 승부의 추를 기울 일 수 있었ㅏ. 뒤이은 펀치 러쉬를 견뎌내고 다시 들어오는 카마초에 한 스탭 빠졌던 토레즈가 양훅으로 다운을 획득, 잠시 망설이던 레프리 허브 딘의 스탑을 이끌어냈다. 

4연패로 위축되어 있던 베테랑 마이클 존슨(35, 미국)은 찰스 올리베이라의 팀 메이트 알란 파트릭(38, 브라질)을 타격으로 실신, 간만의 KO 승리를 맛봤다. 초반부터 특기인 펀치로 상대를 압박하면서도 카운터에 걸려 살짝 흔들리기도 했던 존슨은 모션이 큰 상대의 펀치와 태클에 익숙해지자 차츰 압박을 가하기 시작했다. 3R 중반 레프트 바디샷으로 상대를 세운 존슨이 어퍼, 훅에 이은 라이트로 파트릭을 다운, 파운딩으로 실신시켜 버렸다. 

단체 5번째 경기에 나선 안드레 페트로스키(30, 미국)는 침착한 카운터 서브미션으로 빠른 승리를 거두고 1승을 추가했다. 디아즈 형제의 팀 메이트로 UFC 3전째를 노리던 무패의 그래플러 닉 막시모프(24, 미국)와 잠깐의 타격 전을 교환한  페트로스키는 극히 낮은 상대의 로우 태클을 스프롤로 멈춘 후 백을 타기 시작했다. 막시모프가 몸을 돌렸으나 프론트 초크를 잡은 페트로스키는 그립을 다시 잡아채며 롤링, 만들어낸 아나콘다 초크로 탭을 받아냈다.  

[UFC On ESPN 036 'Blahowics vs Rakic']
11경기: 얀 블라호비치 > 알렉산더 라키치 (TKO 3R 1:11)
10경기: 라이언 스팽 > 이언 쿠텥라바 (길로틴 초크 1R 2:22) 
09경기: 데이비 그랜트 > 루이스 스몰카 (TKO 3R 0:49) 
08경기: 케이틀린 추카기언 > 아만다 히바스 (판정 2-1) 
07경기: 프랭크 카마초 < 마누엘 토레스 (TKO 1R 3:27) 
06경기: 잭 해들리 < 알란 니시멘투 (판정 0-3)
05경기: 비비아니 아라우죠 > 안드레아 리 (판정 3-0)
04경기: 마이클 존슨 > 알란 파트릭 (KO 3R 3:27) 
03경기: 비르나 잔지로바 > 안젤라 힐 (판정 3-0) 
02경기: 타이라 타츠로우 > 카를로스 칸딜라리오 (판정 3-0)
01경기: 닉 막시모프 < 안드레 페트로스키 (아나콘다 초크 1R 1:16)

*사진=Getty Images/Jeff Bottari